Les organisations internationales (OI) – en particulier celles du système des Nations Unies, les institutions de Bretton Woods ou l’OMC – ont exercé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale une influence croissante dans les rapports entre États et, de manière plus générale, dans le développement des échanges internationaux. Leur nombre n’a cessé d’augmenter, spéciale- ment au niveau régional. Le déplacement du pouvoir vers la sphère internationale a imposé la constitution d’administrations internationales stables, formées de fonctionnaires dont le statut et les privilèges diplomatiques sont garantis par les dispositions du droit international.

La société internationale actuelle est entrée dans une période de mondialisation dont les effets sur les relations internationales sont multiples. Ces changements impliquent, plus que jamais, la nécessaire connaissance des principaux rouages qui permettent le fonctionnement des rapports entre Etats. Par ailleurs, les systèmes juridiques nationaux ou régionaux sont largement dépendants des institutions, règles et principes par lesquels transitent les relations internationales. Les institutions économiques internationales sont désormais les lieux où s'élaborent et se prennent les décisions les plus importantes pour les États et où se fait la régulation de la mondialisation. Elles ont participé activement au processus de mondialisation, surtout depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale.

Avant la seconde guerre mondiale, il y a eu un certain nombre d’organismes à vocation économique sans être de véritables organisations internationales économiques. En revanche, depuis 1945, on assiste à une prolifération d’organisations internationales économiques à vocation mondiale, transrégionales et régionales[1]. En effet, à la fin de la deuxième Guerre mondiale, le besoin s’est fait ressentir de mettre en place des institutions internationales dans l’objectif de garantir un bon fonctionnement du système économique mondial. Trois grandes questions ont été soulevées :

1.      Les taux de change : comment fixer les parités ?

2.      La remise en état des économies partiellement ou totalement détruites par la guerre : comment financer leur reconstruction ?

3.       L’organisation des échanges internationaux de marchandises : comment éviter les pratiques protectionnistes de l’entre deux guerres ?

Pour répondre à ces questions, trois institutions internationales ont été mises en place, à la suite de la conférence monétaire et financière des Nations unies à Bretton Woods, en juillet 1944 :

- Le Fonds monétaire international (FMI) : une mission difficile fut assignée au FMI qui est celle d’assurer la stabilité économique du monde[2].  Parmi les compétences du FMI, la plus importante est la gestion des taux de change. Le système monétaire international mis en place par ces accords repose sur le principe de la fixité des parités des devises et la coopération des nations.

- La Banque mondiale (BM) : son vrai nom– Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD) – rappelle sa mission initiale. Elle a pour objectif initial d’aider les économies dévastées par la guerre à financer des projets productifs. Rapidement, la reconstruction européenne est sortie, de fait, de son champ de compétences (ce sont les État-Unis, avec le Plan Marshall, qui ont rempli cette fonction).

- Alors que la fin de la guerre approche, le gouvernement américain voulait restaurer le plus rapidement possible le libre échange. Il souhaitait, dans ce but, la création d’une organisation puissante capable d’imposer une réduction générale des tarifs douaniers et un démantèlement des mesures protectionnistes. Les accords de Bretton Woods avaient donc prévu la création d’une troisième organisation économique internationale : une Organisation du commerce international destinée à régir les relations commerciales dans le monde comme le FMI régissait les relations financières. Toutefois, c’est seulement dans les années cinquante qu’un accord est trouvé pour mettre sur pied le GATT, une réunion permanente des parties contractantes dotée d’un secrétariat, dont le but est d’offrir un cadre juridique pour régler les conflits commerciaux et pour mettre en œuvre des cycles réguliers de démantèlement des mesures protectionnistes. Le GATT a réussi à réduire considérablement les droits de douane, mais ce n’est qu’en 1995 qu’est née l’Organisation mondiale du commerce. L’OMC se différencie nettement des deux autres institutions. Elle ne fixe pas de règle : elle offre un forum au sein duquel les négociations commerciales se poursuivent, et elle veille au respect des accords conclus.   

Ce cours porte sur les organisations internationales à vocation mondiale qui sont considérés comme les principaux acteurs du système économique international. Il s’intéresse en particulier à trois organisations : la Banque mondiale, le FMI et l’OMC.